Da Manchester Met a Euston in circa due ore e mezza: la camminata fino a Piccadilly, il treno diretto, il pullman più lento e una giornata a Londra tra musei gratuiti, panorami a orario e mercati.
Da Manchester Met, Londra è a una passeggiata e un treno di distanza. Manchester Piccadilly è a 15-20 minuti a piedi dal campus, e da lì i treni diretti arrivano a London Euston in circa due ore, quindi basta una mattina senza lezioni per essere nella capitale all'ora di pranzo. Questa guida racconta il viaggio come lo fa chi studia a Manchester Met: arrivare a Piccadilly, scegliere tra treno e pullman, pagare gli spostamenti a Londra e riempire una giornata di cose che costano poco o niente.
I treni per Londra partono da Manchester Piccadilly, che l'università colloca a 15-20 minuti a piedi dal campus. La stazione di Oxford Road è più vicina, a cinque minuti da All Saints, ma serve linee regionali; per il diretto per Londra ti serve Piccadilly. Tieniti un margine per la camminata, soprattutto con una borsa.
Gli unici treni diretti tra Manchester Piccadilly e London Euston sono quelli di Avanti West Coast, e il viaggio dura circa due ore; la media dichiarata da Avanti è poco sopra. Se hai tra i 16 e i 25 anni, o studi a tempo pieno come mature student, una 16–25 Railcard toglie un terzo dalla maggior parte delle tariffe, biglietti Advance compresi, anche se nei giorni feriali di primo mattino si applica una tariffa minima. Prenota appena sai le date, e viaggia fuori dall'ora di punta del mattino quando puoi.
I pullman National Express per Londra partono dalla stazione dei pullman di Chorlton Street, in centro. Costano meno e ci mettono di più: la compagnia stessa parla di poco più di quattro ore. Per un weekend va bene, per una gita in giornata è faticoso, perché passeresti più tempo in autostrada che a Londra.
«Dalla stazione di Piccadilly puoi raggiungere a piedi il nostro campus in 15-20 minuti.»
— Manchester Metropolitan University
A Londra i trasporti funzionano con il contactless. Avvicina la carta bancaria o il telefono al lettore giallo quando passi i tornelli della metro, e di nuovo all'uscita; su autobus e tram solo quando sali. Transport for London fissa un tetto a quanto paghi in un giorno e in una settimana (da lunedì a domenica), quindi una volta raggiunto il tetto, il resto dei viaggi di quel giorno non costa nulla. L'unica regola: usa sempre la stessa carta o lo stesso telefono, perché alternarli può farti pagare più del dovuto.
Dopo il centro compatto di Manchester, la metro può sembrare un labirinto. La sua mappa distorce le distanze, e molte stazioni del centro sono più vicine a piedi di quanto sembri. Cammina quando si tratta di una o due fermate; vedrai la città invece della parete di un tunnel.
Il modo più facile per sprecare una giornata a Londra è attraversarla avanti e indietro. Parti da dove arrivi, muoviti verso l'esterno più o meno in linea e pianifica l'ultima tappa vicino alla stazione o al pullman da cui riparti. Il pianificatore alla fine di questa guida ti costruisce proprio un percorso così, da Euston o da Victoria Coach Station.
Molto del meglio di Londra è gratis. Il British Museum non fa pagare l'ingresso ed è a pochi passi da Euston; consiglia di prenotare un biglietto gratuito a orario, perché l'ingresso senza dipende da quanta gente c'è. La Tate Modern, sul fiume a Bankside, apre gratis la sua collezione a tutti e resta aperta fino a tardi il venerdì e il sabato sera. Lo Sky Garden, in cima a una torre della City, offre la sua vista con biglietti gratuiti da prenotare in anticipo. E i cancelli di Hyde Park sono aperti a chi passeggia dalla mattina presto fino a mezzanotte.
Per mangiare e curiosare, i mercati di Londra battono le catene. Borough Market, vicino a London Bridge, è aperto sei giorni su sette e chiuso il lunedì. Old Spitalfields Market, nell'East End, è aperto tutti i giorni. Il mercato dei fiori di Columbia Road è una faccenda della domenica mattina e finisce nel primo pomeriggio. E il Southbank Centre Food Market si allestisce dietro la Royal Festival Hall dal venerdì alla domenica. Gli orari cambiano con le stagioni e i giorni festivi, quindi controllali il giorno stesso.
A Londra i prezzi sono più alti che a Manchester, quindi pianifica dove mangiare invece di comprare dove ti prende la fame. Un vero pasto al tavolo, e cibo da mercato per il resto, fanno durare un budget a lungo.
Per una gita in giornata, il treno è la scelta migliore. Con due ore per tratta, una partenza presto da Piccadilly ti dà una giornata intera, purché tu ti limiti a una o due zone della città. Il pullman ha più senso quando ti fermi a dormire, perché quattro ore per tratta pesano meno in un weekend.
Ti fermi a dormire? Prenota presto, perché i prezzi salgono man mano che la data si avvicina, e cerca un po' fuori dal centro vero e proprio, dove le camere costano meno e il tetto tariffario giornaliero copre comunque il rientro in centro. Dividere una camera divide la spesa più grossa del viaggio.
Se la tua famiglia viene a Manchester per vederti laureare, e soprattutto se arriva dall'estero, Londra è un'estensione facile: a due ore da Piccadilly, che è a pochi passi da dove avrai passato la giornata in toga. Un paio di giorni lì, una volta fatte le foto, chiudono bene la visita.
Vai a piedi a Piccadilly e prendi il treno diretto per Euston: circa due ore e mezza dal campus a Londra. Compra una 16–25 Railcard se ne hai diritto. Usa una sola carta contactless o un solo telefono per ogni viaggio a Londra. Prenota i biglietti gratuiti a orario (British Museum, Sky Garden) prima di partire, controlla quali mercati sono aperti quel giorno e attraversa la città in una sola linea. Tieni il pullman per i weekend fuori.
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