Da Manchester Met a Euston em cerca de duas horas e meia: a caminhada até Piccadilly, o comboio direto, o autocarro mais lento e um dia em Londres com museus gratuitos, miradouros com hora marcada e mercados.
Da Manchester Met, Londres fica a uma caminhada e um comboio de distância. Manchester Piccadilly fica a 15 a 20 minutos a pé do campus, e daí os comboios diretos chegam a London Euston em cerca de duas horas, por isso uma manhã sem aulas chega para estares na capital à hora de almoço. Este guia descreve a viagem tal como a faz quem estuda na Manchester Met: chegar a Piccadilly, escolher entre comboio e autocarro, pagar as deslocações em Londres e encher um dia com coisas que custam pouco ou nada.
Os comboios para Londres partem de Manchester Piccadilly, que a universidade coloca a 15 a 20 minutos a pé do campus. A estação de Oxford Road fica mais perto, a cinco minutos de All Saints, mas serve linhas regionais; para o direto para Londres precisas de Piccadilly. Dá-te alguma margem na caminhada, sobretudo com mala.
Os únicos comboios diretos entre Manchester Piccadilly e London Euston são da Avanti West Coast, e a viagem demora cerca de duas horas; a média da própria Avanti fica um pouco acima. Se tens entre 16 e 25 anos, ou estudas a tempo inteiro como mature student, um 16–25 Railcard tira um terço à maioria das tarifas, bilhetes Advance incluídos, embora se aplique uma tarifa mínima nos dias úteis de manhã cedo. Reserva assim que souberes as datas, e viaja fora da hora de ponta da manhã quando puderes.
Os autocarros da National Express para Londres partem da estação rodoviária de Chorlton Street, no centro da cidade. Custam menos e demoram mais: o próprio operador fala em pouco mais de quatro horas. Para um fim de semana serve bem; para uma ida e volta no mesmo dia é puxado, porque passarias mais tempo na autoestrada do que em Londres.
«Da estação de Piccadilly podes chegar a pé ao nosso campus em 15-20 minutos.»
— Manchester Metropolitan University
Os transportes de Londres funcionam com pagamento sem contacto. Encosta o cartão bancário ou o telemóvel ao leitor amarelo ao passar os torniquetes do metro, e outra vez à saída; nos autocarros e elétricos, só à entrada. A Transport for London limita o que pagas num dia e numa semana (de segunda a domingo), por isso, quando chegas ao limite, o resto das viagens desse dia não custa nada. A única regra: usa sempre o mesmo cartão ou o mesmo telemóvel, porque alternar pode fazer-te pagar mais do que devias.
Depois do centro compacto de Manchester, o metro pode parecer um labirinto. O mapa distorce as distâncias, e muitas estações do centro ficam mais perto a pé do que parece. Vai a pé quando forem uma ou duas paragens; vês a cidade em vez da parede de um túnel.
A forma mais fácil de desperdiçar um dia em Londres é atravessá-la de um lado para o outro. Começa onde chegas, avança para fora mais ou menos em linha e planeia a última paragem perto da estação ou do autocarro de regresso. O planeador no fim deste guia monta-te esse tipo de percurso, a partir de Euston ou de Victoria Coach Station.
Muito do melhor de Londres é grátis. O British Museum não cobra entrada e fica a uma curta caminhada de Euston; aconselha a reservar um bilhete gratuito com hora marcada, porque a entrada sem bilhete depende da afluência. A Tate Modern, junto ao rio em Bankside, abre a sua coleção a todos de graça e fica aberta até tarde às sextas e sábados à noite. O Sky Garden, no topo de uma torre da City, oferece a vista com bilhetes gratuitos que reservas com antecedência. E os portões de Hyde Park estão abertos a quem passeia desde manhã cedo até à meia-noite.
Para comer e passear, os mercados de Londres ganham às cadeias. O Borough Market, perto de London Bridge, abre seis dias por semana e fecha à segunda-feira. O Old Spitalfields Market, no East End, abre todos os dias. O mercado de flores de Columbia Road é coisa de domingo de manhã e termina ao início da tarde. E o Southbank Centre Food Market monta-se atrás do Royal Festival Hall de sexta a domingo. Os horários mudam com as estações e os feriados, por isso confirma no próprio dia.
Os preços em Londres são mais altos do que em Manchester, por isso planeia onde vais comer em vez de comprar onde a fome te apanhar. Uma refeição a sério, à mesa, e comida de mercado no resto do tempo, fazem um orçamento render muito.
Para uma ida e volta no mesmo dia, o comboio é a melhor escolha. Com duas horas para cada lado, uma partida cedo de Piccadilly dá-te um dia inteiro, desde que fiques por uma ou duas zonas da cidade. O autocarro faz mais sentido quando ficas a dormir, porque quatro horas para cada lado pesam menos num fim de semana.
Vais ficar a dormir? Reserva cedo, porque os preços sobem à medida que a data se aproxima, e procura um pouco fora do centro propriamente dito, onde os quartos custam menos e o limite diário das tarifas continua a cobrir o regresso ao centro. Partilhar quarto divide o maior custo da viagem.
Se a tua família vier a Manchester ver-te a graduar, e sobretudo se vier do estrangeiro, Londres é um prolongamento fácil: a duas horas de Piccadilly, que fica a uma curta caminhada de onde terás passado o dia de beca. Uns dias lá depois de tiradas as fotografias rematam bem a visita.
Vai a pé até Piccadilly e apanha o comboio direto para Euston: cerca de duas horas e meia do campus a Londres. Compra um 16–25 Railcard se tiveres direito. Usa um só cartão sem contacto ou um só telemóvel em todas as viagens em Londres. Reserva os bilhetes gratuitos com hora marcada (British Museum, Sky Garden) antes de ires, vê que mercados abrem nesse dia e atravessa a cidade numa só linha. Guarda o autocarro para os fins de semana fora.
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