De Manchester Met a Euston en unas dos horas y media: el paseo hasta Piccadilly, el tren directo, el autobús más lento y un día en Londres con museos gratis, miradores con hora y mercados.
Desde Manchester Met, Londres está a un paseo y un tren. Manchester Piccadilly queda a 15 o 20 minutos a pie del campus, y desde allí los trenes directos llegan a London Euston en unas dos horas, así que una mañana sin clases basta para estar en la capital a la hora de comer. Esta guía cuenta el viaje tal como lo hace quien estudia en Manchester Met: llegar a Piccadilly, elegir entre tren y autobús, pagar los trayectos por Londres y llenar un día con cosas que cuestan poco o nada.
Los trenes a Londres salen de Manchester Piccadilly, que la universidad sitúa a 15 o 20 minutos a pie del campus. La estación de Oxford Road está más cerca, a cinco minutos de All Saints, pero cubre rutas regionales; para el directo a Londres necesitas Piccadilly. Date margen para el paseo, sobre todo con maleta.
Los únicos trenes directos entre Manchester Piccadilly y London Euston son los de Avanti West Coast, y el viaje dura unas dos horas; la media que da Avanti está un poco por encima. Si tienes entre 16 y 25 años, o estudias a tiempo completo como mature student, una 16–25 Railcard te quita un tercio de la mayoría de tarifas, billetes Advance incluidos, aunque entre semana a primera hora se aplica una tarifa mínima. Reserva en cuanto sepas tus fechas, y viaja fuera de la hora punta de la mañana cuando puedas.
Los autobuses de National Express a Londres salen de la estación de autobuses de Chorlton Street, en el centro. Cuestan menos y tardan más: la propia compañía habla de algo más de cuatro horas. Para un fin de semana está bien; para una excursión de un día es duro, porque pasarías más horas en la autopista que en Londres.
«Desde la estación de Piccadilly puedes llegar a nuestro campus andando en 15-20 minutos».
— Manchester Metropolitan University
El transporte de Londres funciona con pago sin contacto. Acerca tu tarjeta bancaria o tu móvil al lector amarillo al pasar los tornos del metro, y otra vez al salir; en autobuses y tranvías, solo al subir. Transport for London pone un tope a lo que pagas en un día y en una semana (de lunes a domingo), así que, una vez alcanzado, el resto de viajes de ese día no te cuesta nada. La única regla: usa siempre la misma tarjeta o el mismo móvil, porque alternar puede hacer que pagues más de la cuenta.
Después del centro compacto de Manchester, el metro puede parecer un laberinto. Su mapa deforma las distancias, y muchas estaciones del centro están más cerca a pie de lo que parece. Camina cuando sean una o dos paradas; verás la ciudad en lugar de la pared de un túnel.
La forma más fácil de desperdiciar un día en Londres es cruzarla de un lado a otro. Empieza donde llegas, avanza hacia fuera más o menos en línea y planea la última parada cerca de la estación o el autobús de vuelta. El planificador al final de esta guía te monta ese tipo de ruta, desde Euston o Victoria Coach Station.
Mucho de lo mejor de Londres es gratis. El British Museum no cobra entrada y está a un corto paseo de Euston; recomienda reservar una entrada gratuita con hora, porque entrar sin ella depende de cuánta gente haya. La Tate Modern, junto al río en Bankside, abre su colección gratis a todo el mundo y cierra tarde los viernes y sábados por la noche. El Sky Garden, en lo alto de una torre de la City, ofrece sus vistas con entradas gratuitas que se reservan con antelación. Y las puertas de Hyde Park están abiertas a los paseantes desde primera hora hasta medianoche.
Para comer y curiosear, los mercados de Londres ganan a las cadenas. Borough Market, cerca de London Bridge, abre seis días a la semana y cierra los lunes. Old Spitalfields Market, en el East End, abre todos los días. El mercado de flores de Columbia Road es cosa del domingo por la mañana y termina a primera hora de la tarde. Y el Southbank Centre Food Market se monta detrás del Royal Festival Hall de viernes a domingo. Los horarios cambian con las estaciones y los festivos, así que compruébalos ese mismo día.
Los precios en Londres son más altos que en Manchester, así que planea dónde vas a comer en lugar de comprar donde te pille el hambre. Una comida en condiciones en un restaurante, y comida de mercado el resto del tiempo, estiran mucho un presupuesto.
Para una excursión de un día, el tren es la mejor opción. Con dos horas por trayecto, salir temprano de Piccadilly te da un día entero, siempre que te limites a una o dos zonas de la ciudad. El autobús tiene más sentido si te quedas a dormir, porque cuatro horas por trayecto pesan menos en un fin de semana.
¿Te quedas a dormir? Reserva pronto, porque los precios suben a medida que se acerca la fecha, y busca un poco fuera del centro más céntrico, donde las habitaciones cuestan menos y el tope diario de tarifas sigue cubriendo la vuelta al centro. Compartir habitación reparte el mayor gasto del viaje.
Si tu familia viaja a Manchester para verte graduarte, y sobre todo si viene del extranjero, Londres es una prolongación fácil: a dos horas de Piccadilly, que está a un corto paseo de donde habrás pasado el día con la toga. Un par de días allí, cuando ya estén hechas las fotos, redondean bien la visita.
Camina hasta Piccadilly y coge el tren directo a Euston: unas dos horas y media del campus a Londres. Cómprate una 16–25 Railcard si te corresponde. Usa una sola tarjeta sin contacto o un solo móvil para todos los trayectos en Londres. Reserva las entradas gratuitas con hora (British Museum, Sky Garden) antes de ir, comprueba qué mercados abren ese día y recorre la ciudad en una sola línea. Deja el autobús para las escapadas de fin de semana.
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