De Manchester Met à Euston en deux heures et demie environ : la marche jusqu'à Piccadilly, le train direct, le car plus lent, et une journée à Londres autour de musées gratuits, de vues sur réservation et de marchés.
Depuis Manchester Met, Londres est à une marche et un train. Manchester Piccadilly est à 15 à 20 minutes à pied du campus, et de là des trains directs rejoignent London Euston en deux heures environ, donc une matinée sans cours suffit pour être dans la capitale à l'heure du déjeuner. Ce guide décrit le trajet tel que le font les étudiants de Manchester Met : rejoindre Piccadilly, choisir entre le train et le car, payer ses trajets dans Londres, et remplir une journée de choses qui coûtent peu ou rien.
Les trains pour Londres partent de Manchester Piccadilly, que l'université situe à 15 à 20 minutes à pied du campus. La gare d'Oxford Road est plus proche, à cinq minutes d'All Saints, mais elle dessert des lignes régionales ; pour le direct vers Londres, il te faut Piccadilly. Prévois de la marge pour la marche, surtout avec un sac.
Les seuls trains directs entre Manchester Piccadilly et London Euston sont ceux d'Avanti West Coast, et le trajet prend environ deux heures ; la moyenne annoncée par Avanti est un peu au-dessus. Si tu as entre 16 et 25 ans, ou si tu reprends des études à temps plein (mature student), une 16–25 Railcard réduit d'un tiers la plupart des tarifs, billets Advance compris, même si un tarif minimum s'applique tôt le matin en semaine. Réserve dès que tu connais tes dates, et voyage en dehors de l'heure de pointe du matin quand tu le peux.
Les cars National Express pour Londres partent de la gare routière de Chorlton Street, dans le centre-ville. Ils coûtent moins cher et mettent plus longtemps : l'opérateur lui-même annonce un peu plus de quatre heures. C'est très bien pour un week-end, mais pénible pour une excursion d'une journée, où tu passerais plus de temps sur l'autoroute qu'à Londres.
« Depuis la gare de Piccadilly, notre campus est à 15-20 minutes à pied. »
— Manchester Metropolitan University
Les transports londoniens fonctionnent sans contact. Pose ta carte bancaire ou ton téléphone sur le lecteur jaune en passant les portiques du métro, et de nouveau en sortant ; dans les bus et les trams, seulement à la montée. Transport for London plafonne ce que tu paies sur une journée et sur une semaine (du lundi au dimanche), donc une fois le plafond atteint, le reste de tes trajets de la journée ne coûte rien. La seule règle : utilise la même carte ou le même téléphone à chaque fois, car alterner entre les deux peut te faire payer plus que nécessaire.
Après le centre compact de Manchester, le métro peut ressembler à un labyrinthe. Son plan déforme les distances, et beaucoup de stations du centre sont plus proches à pied qu'il n'y paraît. Marche quand il s'agit d'une ou deux stations ; tu verras la ville plutôt qu'un mur de tunnel.
La façon la plus simple de gâcher une journée à Londres, c'est de la traverser dans tous les sens. Commence là où tu arrives, avance vers l'extérieur en suivant à peu près une ligne, et prévois le dernier arrêt près de la gare ou du car que tu prends pour rentrer. Le planificateur à la fin de ce guide te construit ce genre d'itinéraire, depuis Euston ou Victoria Coach Station.
Une grande partie du meilleur de Londres est gratuite. Le British Museum ne fait pas payer l'entrée et se trouve à quelques minutes à pied d'Euston ; il conseille de réserver un billet horodaté gratuit, car l'entrée sans billet dépend de l'affluence. La Tate Modern, au bord du fleuve à Bankside, ouvre gratuitement sa collection à tous, et reste ouverte tard les vendredis et samedis soir. Le Sky Garden, au sommet d'une tour de la City, offre sa vue avec des billets gratuits à réserver à l'avance. Et les grilles de Hyde Park sont ouvertes aux promeneurs du petit matin jusqu'à minuit.
Pour manger et flâner, les marchés de Londres battent ses chaînes. Borough Market, près de London Bridge, est ouvert six jours sur sept et fermé le lundi. Old Spitalfields Market, dans l'East End, ouvre tous les jours. Le marché aux fleurs de Columbia Road, c'est le dimanche matin, et il se termine en début d'après-midi. Et le Southbank Centre Food Market s'installe derrière le Royal Festival Hall du vendredi au dimanche. Les horaires changent selon les saisons et les jours fériés, alors vérifie le jour même.
Les prix à Londres sont plus élevés qu'à Manchester, alors prévois où tu vas manger plutôt que d'acheter là où la faim te prend. Un vrai repas à table, et des stands de marché le reste du temps, ça fait durer un budget.
Pour une excursion d'une journée, le train est le meilleur choix. Avec deux heures dans chaque sens, un départ tôt de Piccadilly te laisse une journée complète, à condition de t'en tenir à un ou deux quartiers. Le car a plus de sens quand tu restes dormir, car quatre heures dans chaque sens pèsent moins sur un week-end.
Tu restes pour la nuit ? Réserve tôt, car les prix montent à l'approche de la date, et regarde un peu en dehors de l'hypercentre, où les chambres coûtent moins cher et où le plafond tarifaire quotidien couvre quand même le trajet pour revenir. Partager une chambre divise le plus gros poste de dépense du voyage.
Si ta famille vient à Manchester pour ta remise de diplôme, et surtout si elle vient de l'étranger, Londres est un prolongement facile : à deux heures de Piccadilly, à quelques minutes à pied de l'endroit où tu auras passé la journée en toge. Quelques jours là-bas une fois les photos prises, c'est une belle façon de terminer la visite.
Marche jusqu'à Piccadilly et prends le train direct pour Euston : environ deux heures et demie du campus à Londres. Achète une 16–25 Railcard si tu y as droit. Utilise une seule carte sans contact ou un seul téléphone pour chaque trajet à Londres. Réserve les billets horodatés gratuits (British Museum, Sky Garden) avant de partir, vérifie quels marchés sont ouverts ce jour-là, et traverse la ville en suivant une seule ligne. Garde le car pour les week-ends.
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